Zelensky alerta para possível ataque russo na maior usina nuclear da Europa

As tropas russas colocaram “objetos semelhantes a explosivos” nos telhados da usina nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP), disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em um vídeo na terça-feira (4) que imediatamente gerou preocupação em todo o mundo.

“Talvez para simular um ataque à planta. Talvez eles tenham algum outro cenário”, especulou Zelensky.

Mas em um ponto ele foi inequívoco: “De qualquer forma, o mundo vê – não pode deixar de ver – que a única fonte de perigo para a usina nuclear de Zaporizhzhia é a Rússia e mais ninguém”.

O presidente russo, Vladimir Putin, há muito flerta com o espectro nuclear desde que montou sua invasão à Ucrânia. Zelensky agora levantou a perspectiva de que ele pode causar um incidente nuclear não disparando ogivas, mas transformando o próprio ZNPP em uma arma.

Mas o que aconteceria se os explosivos que a Ucrânia afirma ter encontrado fossem detonados? Poderia Zaporizhzhia se tornar outra Chernobyl? E que bem, se houver, isso traria para a Rússia em sua guerra contra a Ucrânia?

A situação atual

Em junho, Zelensky disse que a inteligência ucraniana “recebeu informações de que a Rússia está considerando um cenário de ataque terrorista na usina nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP)” e que o suposto ataque envolveria “vazamento de radiação”.

O chefe da inteligência militar da Ucrânia, Kyrylo Budanov, disse à TV estatal que os russos haviam minado a usina de Zaporizhzhia. “A parte mais horrível é que um refrigerador foi minado. Se eles desativá-lo explodindo… há uma grande chance de que haja problemas significativos.” O Kremlin negou as acusações.

Zelensky intensificou significativamente essa retórica em seu discurso na noite de terça-feira. “O mundo inteiro deve agora perceber que a segurança comum depende inteiramente da atenção global às ações dos ocupantes da usina”, disse ele.

Enquanto a contraofensiva da Ucrânia tenta recuperar o território capturado pela Rússia, inclusive na região de Zaporizhzhia, analistas disseram que a Rússia pode estar montando uma operação de bandeira falsa – uma ação militar projetada para parecer que foi perpetrada pelo oponente. Ou seja, a Rússia pode alegar que qualquer explosão na usina foi resultado de um bombardeio ucraniano imprudente, e não de seus próprios explosivos.

Durante a guerra, a Rússia alertou que o bombardeio ucraniano ao redor da usina poderia levar a um incidente radioativo.

“É uma sinalização retórica destinada a acusar a Ucrânia de irresponsabilidade nuclear e também a desencorajar a Ucrânia de realizar operações de contraofensiva no oblast ocupado de Zaporizhzhia”, disse Karolina Hird, analista russa do Instituto para o Estudo da Guerra, à CNN.

Usina sob controle russo

A usina nuclear de Zaporizhzhia, com seis reatores, é a maior usina nuclear da Europa. Sob controle russo desde o início da guerra, a fábrica ainda é operada principalmente por trabalhadores ucranianos. Tanto a Ucrânia quanto a Rússia frequentemente se acusam de bombardear a usina e arriscar um grande incidente nuclear.

Em vermelho, as regiões ocupadas por forças russas.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse a repórteres na quarta-feira que a situação na usina é “bastante tensa”, mas tentou desviar as críticas, alegando que o potencial de “sabotagem pelo regime de Kiev” é “alto” e pode ter “consequências catastróficas”.

“Portanto, é claro, todas as medidas estão sendo tomadas para combater essa ameaça”, disse Peskov.

A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) – o órgão de vigilância nuclear da Organização das Nações Unidas (ONU)  – disse em uma atualização na quarta-feira que não havia indicações visíveis de minas ou explosivos no ZNPP, mas solicitou acesso adicional ao local para confirmação.

“O acesso aos telhados das unidades de reatores 3 e 4 é essencial, assim como o acesso às salas das turbinas e algumas partes do sistema de resfriamento da usina”, disse o diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, em comunicado.

Quem controla a usina

O ZNPP – o maior da Europa – fica às margens do rio Dnipro, próximo à cidade de Enerhodar. Ele está sob controle total da Rússia desde março do ano passado, mas é operado principalmente por funcionários ucranianos, que foram inicialmente forçados a trabalhar sob a mira de uma arma por tropas invasoras russas, de acordo com Petro Kotin, chefe da operadora de energia nuclear Energoatom da Ucrânia.

Quando a guerra começou em 24 de fevereiro de 2022, uma das seis unidades de reatores da usina foi fechada para manutenção. Depois que as forças russas assumiram o controle da fábrica, os trabalhadores ucranianos fecharam as unidades restantes.

Mas a luta continuou em torno da usina no verão passado, para o grave alarme da AIEA.

Grossi, alegando que “todos os princípios de segurança nuclear” foram “violados” na usina, conseguiu garantir uma visita de sua equipe ao local em agosto, enquanto ele permanecia sob controle russo.

A “diplomacia pessoal” de Grossi e a “bravura” dos funcionários que o acompanharam nessa visita tiveram um grande papel na diminuição da chance de um acidente nuclear na usina, segundo William Alberque, diretor de Estratégia, Tecnologia e Controle de Armas no Instituto Internacional de Estudos de Estratégia.

“O que Grossi está fazendo é completamente sem precedentes na história da AIEA”, disse Alberque à CNN. “A coisa toda dizia: a Rússia basicamente vai ter que me matar, para que eu não torne esta usina nuclear mais segura. Foi surpreendente.”

A missão da equipe da AIEA, disse Alberque, era “estabelecer um precedente aqui, de que estamos dispostos a nos envolver e tentar tirar essa peça de xadrez do tabuleiro”.

A planta ainda está ativa?

Os ocupantes russos, no entanto, continuaram a impedir que os operadores ucranianos colocassem cada um dos reatores em um estado mais seguro de “desligamento frio”.

Isso significa que a temperatura do reator está abaixo do ponto de ebulição, mas as bombas elétricas que movem a água através do núcleo ainda devem continuar funcionando para resfriar o combustível e evitar o derretimento – o que requer uma fonte de alimentação externa.

A segurança da usina foi ameaçada ainda mais pelo rompimento da barragem de Nova Kakhovka em 6 de junho, que reduziu drasticamente os níveis de água usados ​​para resfriar a usina.

A Ucrânia acusou a Rússia de destruir deliberadamente a barragem – uma alegação que Moscou negou. Pouco depois disso, a unidade final do reator no ZNPP foi colocada em estado de desligamento a frio em 8 de junho.

Portanto, devido às ações da AIEA e da equipe operacional ucraniana, a usina foi colocada em um modo de “desligamento frio” mais estável, limitando as chances de um desastre nuclear em grande escala.

Isso poderia ser outro Chernobyl?

Uma vez que os reatores da usina foram resfriados, não. Se os explosivos relatados detonassem, isso “abriria um reator frio, que exporia o combustível gasto ao ar, o que espalharia alguma radiação”, disse Alberque à CNN.

“Uma pluma sairá do reator onde haverá radiação aerossolizada”, disse ele. Isso criaria uma zona de radiação onde “você terá uma chance maior de câncer nos próximos 40 anos”, mas não recriará o tipo de destruição vista após o derretimento da usina de Chernobyl em 1986.

“Os seis reatores do ZNPP não são nada parecidos com o reator de Chernobyl e não podem, NÃO PODEM, ter o mesmo tipo de acidente”, escreveu Cheryl Rofer, especialista nuclear e ex-pesquisadora do Laboratório Nacional de Los Alamos, em um blog.

“Chernobyl tinha um moderador de grafite, e o prédio em que estava não era o concreto fortemente reforçado dos reatores do ZNPP. Os reatores ZNPP têm combustível de óxido duro envolto em metal e estão dentro de um recipiente de aço inoxidável. Chernobyl não tinha tal embarcação”, acrescentou ela.

Segundo Alberque, a escala dos efeitos de qualquer desastre em Zaporizhzhia seria mais semelhante à de Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979, do que a de Chernobyl (1986) – ou mesmo de Fukushima (2011).

Um incidente nuclear beneficiaria a Rússia?

Não está claro como a Rússia se beneficiaria em causar uma explosão na usina.

“Os ventos estão soprando para o leste. Então isso vai afetar os russos. Em termos de eficácia militar: Zero. É simplesmente estúpido”, disse Alberque. Qualquer incidente nuclear seria “apenas automutilação. Isso apenas prejudicaria o território controlado pelos russos… Não entendo”.

Além de não fornecer ganhos estratégicos militares claros para a Rússia, causar um incidente nuclear pode sair pela culatra diplomaticamente.

O Financial Times informou que o presidente chinês, Xi Jinping, alertou pessoalmente Putin contra o uso de armas nucleares na Ucrânia, segundo autoridades ocidentais e chinesas.

O Kremlin negou o relatório, chamando-o de “ficção”. No entanto, aumenta a sensação de que as contínuas ameaças nucleares da Rússia estão causando danos à reputação entre seus supostos aliados.

As partes em conflito não tendem a levantar o espectro nuclear levianamente. A Índia e o Paquistão, apesar de estarem em conflito há décadas, concordaram em 1988 em excluir instalações nucleares de suas zonas de conflito, reconhecendo o risco que tais ataques representam. Eles trocam uma lista de suas instalações nucleares todos os anos desde 1992 para evitar acidentes.

Portanto, as ameaças imprudentes da Rússia podem contribuir para um maior isolamento no cenário mundial. “Se Putin fizesse isso [causar uma explosão no ZNPP], como a Índia – cuja linha é, ‘ao contrário do Paquistão, nós somos a potência nuclear responsável’ – como eles dizem que se somos amigos do cara quem acabou de explodir uma usina nuclear? disse Alberque.