Além do potássio: conheça outros benefícios da banana para a saúde

Uma das frutas mais populares no Brasil, a banana é conhecida por ser uma fonte de potássio — frequentemente indicada a quem sofre de cãibras. Mas suas propriedades nutricionais e potenciais benefícios para a saúde vão muito além desse mineral. Veja a seguir o que a ciência já descobriu sobre essa fruta .

Um artigo publicado na revista científica International Journal of Food Properties, no ano passado, detalha quatro compostos ativos presentes na banana — fitoesteróis, carotenóides, fenóis e aminas biogênicas — que atuam de maneira positiva na saúde.

Fitoesteróis

São substâncias químicas encontradas em plantas que se assemelham estruturalmente ao colesterol humano. Eles podem ajudar a reduzir a absorção do colesterol no intestino, o que pode contribuir para a redução dos níveis de colesterol total no corpo. Isso pode ser benéfico para a saúde cardiovascular, ajudando a diminuir o risco de doenças cardíacas.

Carotenoides

São pigmentos naturais presentes em muitas frutas e vegetais, responsáveis pelas cores vibrantes, como o amarelo, laranja e vermelho. Esses compostos têm propriedades antioxidantes e podem ajudar a proteger as células do corpo contra danos causados pelos radicais livres, que estão associados ao envelhecimento e ao desenvolvimento de doenças crônicas.

Fenóis

Compostos com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, o que significa que podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo e combater o estresse oxidativo, que está relacionado a várias doenças, incluindo câncer, doenças cardíacas e neurodegenerativas.

Aminas biogênicas

As bananas contêm aminas biogênicas, como histamina, serotonina e tiramina, que desempenhem papéis regulatórios em processos fisiológicos como respostas alérgicas, humor e pressão arterial. No entanto, em excesso, algumas aminas biogênicas podem causar reações alérgicas ou outros efeitos indesejados em algumas pessoas. Nas bananas, porém, elas estão presentes em pequena quantidade.

A banana também é rica em fibras, o que ajudar a regular a digestão e prevenir a constipação (intestino preso). Uma banana de tamanho médio também tem cerca de 6 g de fibra — 25% da recomendação diária para as mulheres e 18% para os homens.

O potássio da banana pode ajudar a baixar a pressão arterial e reduzir o risco de doenças cardíacas, mas ela também possui uma grande quantidade de vitaminas (C e B6, além de precursores de vitamina A, os carotenoides) e minerais (ferro, cobre, fósforo, manganês e zinco).

O estudo afirma que a banana ajuda a absorver bem os nutrientes e a evitar o acúmulo de gordura. Isso melhora o controle do açúcar no sangue e o desempenho nos exercícios físicos.

A luteína e o licopeno, também encontrados na banana, são antioxidantes mais poderosos e muito benéficos para a saúde humana, ajudando a prevenir o risco de câncer de próstata em homens e atuando como agentes antienvelhecimento, respectivamente.

Além de seus efeitos de redução do colesterol, os fitoesterois também têm propriedades anticancerígenas que podem reduzir o risco de câncer de cólon, próstata e mama. Esses compostos afetam vários processos celulares, incluindo vias de transdução de sinal que regulam a estrutura da membrana, a imunidade do hospedeiro, o crescimento do tumor e a apoptose (morte celular programada).Ao inibir a função das células tumorais, os fitoesterois podem ajudar a prevenir o crescimento e a disseminação do câncer.

Estudos demonstraram que extratos da casca e da polpa da banana têm atividades anticâncer e antiangiogênicas, com o extrato de n-hexano da casca de banana sendo particularmente eficaz na prevenção do crescimento de células cancerosas do cólon. Os altos níveis de agentes antiangiogênicos de ocorrência natural encontrados nas frutas, especialmente nas bananas, as tornam uma abordagem terapêutica promissora para inibir o crescimento tumoral e a metástase. Verificou-se que bananas verdes contêm quantidades significativas de fitoesterois.