Coreia do Norte está mais capacitada para realizar um ataque nuclear contra os EUA, dizem analistas

A Coreia do Norte diz que o novo míssil balístico intercontinental (ICBM) que testou na quinta-feira era movido a combustível sólido, um desenvolvimento que, segundo analistas, poderia permitir o lançamento de ataques nucleares de longo alcance com mais rapidez e facilidade à medida que aumenta seu programa de mísseis.

O novo míssil, chamado Hwasong-18, foi lançado na quinta-feira, desencadeando uma breve ordem de evacuação na ilha de Hokkaido, no norte do Japão, antes de cair nas águas a leste da península coreana.

A Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA), estatal, informou na sexta-feira que o lançamento do míssil, com a presença do líder Kim Jong Un e sua filha, “serviria como um poderoso meio de ataque estratégico de maior eficiência militar”.

A KCNA citou Kim dizendo que o Hwasong-18 iria “promover radicalmente” a capacidade de seu condado de lançar um contra-ataque nuclear para suprimir invasões e proteger a nação.

Analistas observaram que a Coreia do Norte já tem essa capacidade, embora o novo míssil possa melhorá-la.

“Acho que demonstra progresso tecnológico, mas não descreveria isso como uma virada de jogo”, disse Ankit Panda, especialista em política nuclear do Carnegie Endowment for International Peace.

O Ministério da Defesa da Coreia do Sul disse na sexta-feira que Pyongyang ainda precisa de “mais tempo e esforço para concluir com sucesso sua tecnologia de mísseis balísticos intercontinentais de combustível sólido”.

O teste de mísseis de quinta-feira foi o 12º do ano na Coreia do Norte, de acordo com a contagem da CNN, e ocorreu depois que as forças dos Estados Unidos e da Coreia do Sul concluíram no início deste mês seus maiores exercícios militares em anos, incluindo um grande exercício de pouso anfíbio.

Também ocorreu poucos dias depois de uma importante reunião da Comissão Militar Central da Coreia do Norte na segunda-feira, quando Kim enfatizou a necessidade de expandir rapidamente a dissuasão nuclear de Pyongyang em resposta à “segurança cada vez pior na península coreana”, segundo a KCNA.

O teste de um ICBM de combustível sólido é importante porque eles são mais estáveis do que os de combustível líquido que a Coréia do Norte testou anteriormente em lançamentos de mísseis de longo alcance.

Um ICBM de combustível sólido seria abastecido durante a fabricação e pode ser movido mais facilmente para evitar a detecção antes de um lançamento que pode ser iniciado em questão de minutos, de acordo com Joseph Dempsey, pesquisador associado do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Um ICBM de combustível líquido precisaria passar por um processo de abastecimento em seu local de lançamento que poderia levar horas, dando tempo para um adversário detectá-lo e neutralizá-lo, escreveu Dempsey em uma análise no início deste ano.

Coreia do Norte atinge padrão mundial

O lançamento de quinta-feira não surpreendeu os analistas, que notaram que a Coreia do Norte divulgou um teste de um motor de foguete de combustível sólido em dezembro.

Kim queria elevar suas forças aos padrões de outras nações com ICBMs depois de começar com a tecnologia de combustível líquido mais fácil de dominar – e o aparente sucesso do lançamento do ICBM de combustível sólido sugere que seu programa de mísseis está avançando.

“Em um estágio anterior do programa de mísseis da Coreia do Norte, os ICBMs de combustível líquido representavam o caminho mais rápido e fácil para alcançar a meta histórica do país de ser capaz de ameaçar os Estados Unidos continentais”, escreveu Dempsey, do IISS.

“A adição de ICBMs de combustível sólido à força de mísseis o tornaria um impedimento estratégico mais confiável, fornecendo uma capacidade preventiva e retaliatória mais capaz e menos vulnerável”, escreveu Dempsey.

O novo Hwasong-18 tem três estágios, de acordo com a KCNA, assim como o principal ICBM dos Estados Unidos, o Minuteman III, que é movido por três motores de foguete de combustível sólido.

Jeffrey Lewis, analista do James Martin Center for Nonproliferation Studies, disse no Twitter que “não é nenhuma surpresa” um ICBM de combustível sólido testado pela Coreia do Norte, dizendo que “é apenas mais fácil usar mísseis de combustível sólido.

“A Coreia do Norte sempre seguiria o mesmo caminho técnico dos EUA, União Soviética, França, China, Israel e Índia”, acrescentou. “Dado que a Coreia do Norte vem testando motores de foguetes sólidos de grande diâmetro há vários anos, está claro (pelo menos para mim) que desde 2020 um teste como esse poderia acontecer a qualquer momento.”

Dúvidas sobre tecnologia de reentrada

Mesmo com o teste de quinta-feira, permanece alguma dúvida se um ICBM norte-coreano poderia realmente lançar uma ogiva nuclear a uma longa distância, por exemplo, para o território continental dos Estados Unidos.

O teste de quinta-feira, como os testes anteriores do ICBM norte-coreano, foi disparado em uma trajetória altamente elevada, com o míssil caindo nas águas entre a península coreana e o Japão. Para cobrir a distância mais longa até o continente americano, um ICBM lançado da Coreia do Norte teria que ser lançado em uma trajetória muito mais plana.

ICBMs são disparados para o espaço, onde eles aceleram fora da atmosfera da Terra antes de suas cargas – ogivas nucleares – passarem por um processo de reentrada de fogo, muito parecido com um ônibus espacial ou cápsula espacial, antes de mergulhar em seus alvos.

Se o processo de reentrada na atmosfera não fosse executado com extrema precisão e com materiais que resistissem ao imenso calor gerado, a ogiva queimaria antes de atingir seu alvo. Reentrar na atmosfera em um ângulo raso que seria necessário em um ataque de longo alcance pode tornar o processo mais difícil.

Panda, o especialista em Carnegie, disse que a Coréia do Norte reconhece que seus lançamentos de ICBM elevados não testam a tecnologia de reentrada. Mas ele disse que Pyongyang provavelmente tem a capacidade de dominá-lo.

“Com base em sua competência com materiais e engenharia que vimos em outras áreas, desenvolver um veículo de reentrada robusto o suficiente não é um desafio técnico substancial”, disse ele.

Para o teste de quinta-feira, a KCNA disse que o ângulo elevado foi usado para evitar que detritos representem um perigo para outros países.

Na quinta-feira, o lançamento provocou pânico momentâneo na ilha de Hokkaido, no norte do Japão, depois que o sistema de alerta de emergência do governo alertou os moradores para se protegerem. O aviso foi logo levantado.

Logo depois, o medo se transformou em raiva e confusão em meio a relatos de que a ordem de evacuação havia sido enviada por engano, com autoridades locais dizendo que não havia possibilidade de o míssil atingir a ilha, e Tóquio posteriormente confirmando que havia caído fora do território japonês, em águas ao largo a costa leste da península coreana.