Análise: Enquanto Rússia levanta espectro nuclear na Ucrânia, China olha para outro lado

Quando o presidente russo, Vladimir Putin, se encontrou com o líder chinês, Xi Jinping, no Uzbequistão na semana passada, o clima era visivelmente diferente de sua reunião triunfante em Pequim, semanas antes da invasão da Ucrânia pela Rússia.

Não havia mais alarde de sua amizade “sem limites” declarada no dia da abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno. Em vez disso, Putin admitiu que Pequim tinha “perguntas e preocupações” sobre sua invasão vacilante, em um aceno sutil aos limites do apoio da China e à crescente assimetria em seu relacionamento.

Na leitura chinesa da reunião, Xi nem sequer se referiu a tão anunciada “parceria estratégica” entre Pequim e Moscou, observou Shi Yinhong, professor de relações internacionais da Universidade Renmin em Pequim. Foi “a declaração mais prudente ou mais discreta em anos” emitida por Xi sobre seu relacionamento estratégico, disse Shi.

A mudança de tom não surpreende, dada a série de derrotas humilhantes da Rússia no campo de batalha, que expôs a fraqueza de Putin a seus amigos e inimigos. Esses contratempos também chegam em um momento ruim para Xi, que está a apenas algumas semanas de buscar um terceiro mandato que quebra as normas em uma importante reunião política.

Sob Xi, a China forjou laços cada vez mais estreitos com a Rússia. Já enfrentando problemas domésticos de uma economia em desaceleração e sua implacável política de zero Covid, Xi precisava de uma projeção de força, não de vulnerabilidade, em sua aliança estratégica pessoalmente endossada.

Seis dias depois, em uma escalada desesperada da guerra devastadora, Putin anunciou uma “mobilização parcial” de cidadãos russos em um discurso televisionado e até levantou o espectro do uso de armas nucleares.

Não se sabe se Putin discutiu sua escalada planejada com Xi durante suas últimas conversas, assim como permanece uma questão em aberto se Putin contou a Xi sobre sua invasão planejada na última vez que se encontraram em Pequim.

Para alguns analistas chineses, os reveses de Putin e a escalada da guerra ofereceram à China uma oportunidade de se afastar da Rússia — uma mudança sutil que começou com o encontro de Xi com Putin.

“A China não tem outra escolha a não ser ficar um pouco mais longe de Putin por causa de sua escalada de guerra, sua agressão e anexação e sua ameaça renovada de guerra nuclear”, disse Shi da Universidade Renmin.

“A China não queria que esse amigo desatento lutasse. O que pode ser seu destino no campo de batalha não é um negócio gerenciável pela China”.

Mas outros são mais céticos. A admissão aberta de Putin das dúvidas de Pequim não indica necessariamente uma cisão entre os dois aliados diplomáticos; em vez disso, pode ser uma maneira de a China ganhar alguma margem de manobra diplomática, especialmente considerando como seu apoio tácito à Rússia prejudicou a imagem de Pequim na Europa, disse Theresa Fallon, diretora do Centro de Estudos da Rússia Europa Ásia em Bruxelas.

“Minha impressão foi que Pequim só queria um pouco de luz do dia entre a China e a Rússia, mas acho que muitos interpretaram isso demais”, disse ela. “Acho que foi mais para um público europeu.”

“Para os interesses de longo prazo da China, eles precisam manter a Rússia a bordo”, acrescentou Fallon.

As duas potências autoritárias estão estrategicamente alinhadas em sua tentativa de contrabalançar o Ocidente. Ambos os líderes compartilham uma profunda suspeita e hostilidade em relação aos Estados Unidos, que acreditam estar empenhados em manter a China e a Rússia sob controle. Eles também compartilham uma visão para uma nova ordem mundial — uma que melhor acomode os interesses de suas nações e não seja mais dominada pelo Ocidente.

Dias após a reunião entre Xi e Putin, o secretário do Conselho de Segurança da Rússia, Nikolai Patrushev, e o principal diplomata da China, Yang Jiechi, realizaram conversas de segurança na província de Fujian, no sul da China, prometendo “implementar o consenso” alcançado por seus líderes, aprofundar sua coordenação estratégica e cooperação militar.

Os dois países também buscam aprofundar os laços econômicos, com o comércio bilateral previsto para chegar a US$ 200 bilhões “no futuro próximo”, segundo Putin.

“Acho que não vimos um grande cisma se abrir entre a Rússia e a China”, disse Brian Hart, membro do China Power Project no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Vejo isso como uma continuação da China tentando seguir sua linha bastante tênue em relação à Rússia e garantir que continue apoiando a Rússia na medida do possível, sem infringir seus próprios interesses.”

Até agora, Pequim evitou cuidadosamente ações que violariam as sanções ocidentais, como fornecer ajuda militar direta a Moscou. Mas apresentou uma tábua de salvação para a combalida economia russa, aumentando as compras de combustível e energia — a preço de banana.

As importações chinesas de carvão russo em agosto aumentaram 57% em relação ao mesmo período do ano passado, atingindo uma alta de cinco anos; suas importações de petróleo bruto também aumentaram 28% em relação ao ano anterior.

Depois que Putin convocou reservistas do Exército para se juntar à guerra na Ucrânia, Pequim continuou andando na linha tênue, reiterando sua posição de longa data de diálogo para resolver o conflito.

Quando perguntado sobre o possível uso de armas nucleares pela Rússia em uma entrevista coletiva na quarta-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China evitou a pergunta.

“A posição da China na crise da Ucrânia tem sido consistente e clara”, disse o porta-voz Wang Wenbin. “Pedimos às partes relevantes que alcancem um cessar-fogo por meio do diálogo e da negociação e encontrem uma solução que acomode as preocupações legítimas de segurança de todas as partes o mais rápido possível.”

Também na quarta-feira, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, se encontrou com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York.

De acordo com a leitura chinesa, Wang enfatizou que a China continuará “mantendo sua posição objetiva e imparcial” e “pressionando por negociações de paz” sobre a questão da Ucrânia.

Mas essa “posição imparcial” foi divulgada no noticiário noturno da emissora estatal chinesa CCTV, o programa de notícias mais assistido na China.

Após um relatório conciso sobre a “mobilização parcial” de Putin — sem qualquer menção aos protestos na Rússia ou condenações internacionais, o programa citou um observador internacional culpando diretamente os EUA por “continuar a alimentar o conflito entre a Rússia e a Ucrânia”.

“O conflito entre a Rússia e a Ucrânia deve ser resolvido por meio de diálogos. Mas os EUA continuam a fornecer armas à Ucrânia, o que impossibilita o fim do conflito e piora a situação”, disse um antigo conselheiro de defesa nacional em Timor-Leste.

“As sanções desencadeadas pelo conflito têm repercussões em todo o mundo. Os preços do petróleo em Timor-Leste também subiram muito. Nós também estamos sofrendo as consequências.”

Os comentários estão alinhados com a narrativa russa que as autoridades chinesas e a mídia estatal estiveram ocupadas promovendo nos últimos meses — que os EUA instigaram a guerra expandindo a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) até a porta da Rússia, forçando Moscou a ficar encurralada.

O principal fator que impulsiona o alinhamento estratégico entre Rússia e China é a percepção de ameaças dos Estados Unidos, disse Hart ao CSIS.

“Enquanto essa variável permanecer constante, enquanto Pequim continuar se preocupando com os Estados Unidos, acho que continuará fortalecendo os laços com a Rússia”, disse ele.